home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032591 / 0325102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 19When Life Imitates Art
  2.  
  3.  
  4. A hot new gang movie sparks widespread violence
  5.  
  6.  
  7.     Across the country over the past two weeks, young moviegoers
  8. have rioted, fought and shot one another in or near theaters
  9. showing a film called New Jack City. The new Warner Bros.
  10. release, studded with street clashes and gang culture, recounts
  11. the rise and fall of a black cracklord. To some alarmed
  12. observers, the upheavals suggested that life was imitating art
  13. at a time when more and more urban youths are armed and prone
  14. to just the sort of violence that such films so graphically
  15. portray.
  16.  
  17.     The immediate causes of the outbursts varied from place to
  18. place. In the Westwood district of Los Angeles two weeks ago,
  19. the trouble started when the Mann theater oversold tickets to
  20. the movie's premiere and turned away hundreds of frustrated
  21. patrons. About 800 youths went on a rampage, breaking windows
  22. and looting stores in the trendy neighborhood near the UCLA
  23. campus. It took 100 riot police 3 1/2 hours to quell the
  24. disturbance. When it was over, nine people had been arrested
  25. and 21 shops damaged.
  26.  
  27.     In Brooklyn, N.Y., a 19-year-old moviegoer was killed in an
  28. exchange of more than 100 shots, some from an automatic weapon,
  29. after he and another youth left a showing of New Jack City to
  30. finish an argument. In Las Vegas a brawl involving about 60
  31. people, including members of the Crips and Bloods gangs, broke
  32. out at the 9:40 p.m. showing; another flared when the movie was
  33. repeated at 11:30; 18 people were arrested. Such eruptions have
  34. prompted theaters to post extra guards. At least 10 houses have
  35. pulled the movie.
  36.  
  37.     The disturbances recall the 1970s controversy surrounding
  38. so-called black-exploitation movies, a tradition of gangster
  39. tales that goes back to Shaft. Civic leaders complain that such
  40. movies glamourize crime to an audience that can ill afford the
  41. extra temptation. "It plays on the minds of young blacks who
  42. are already in trouble," declared the Rev. James Dixon of the
  43. Northwest Community Baptist Church in Houston.
  44.  
  45.     New Jack City director Mario Van Peebles, who also plays a
  46. detective in the movie, argued that his film has an edifying
  47. message: "You see what drugs do to the people and how the drug
  48. king is put down. It's a piece of edu-tainment." To fend off
  49. the charge that movies with black casts and largely black
  50. audiences are particularly likely to incite violence, he
  51. reminded reporters that films like Francis Coppola's Godfather
  52. Part III had sparked similar outbursts.
  53.  
  54.     Some movie experts maintain that cinematic violence has
  55. reached such a pitch that spontaneous imitations are
  56. inevitable. Others say that disputes arise because young
  57. audiences have long had a habit of talking back to the
  58. characters and commenting on the movie as it runs. The
  59. difference today is that gangs come to the theaters armed and
  60. prepared to settle their altercations with shoot-outs. But for
  61. all the hand wringing over the latest outcropping of violence,
  62. Hollywood has little incentive to stop making gang movies: New
  63. Jack City was No. 2 at the box office last week, grossing an
  64. impressive $7 million on just 900 screens.
  65.  
  66.  
  67. By Priscilla Painton. Reported by Patrick E. Cole/Los Angeles.
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.